In België leven duizenden mensen van Latijns-Amerikaanse afkomst, bekend als *gringos*. Deze groep vormt een steeds belangrijkere demografische en culturele schakel tussen Europa en Latijns-Amerika. Hoewel de term vaak negatief wordt geassocieerd met de Amerikaanse cultuur, zijn de Belgische gringos een divers en actief deel van de maatschappij. Ze dragen bij aan de economie, de voedselcultuur en het sociaal leven, maar ook aan de politieke discussies over migratie en integratie.
Volgens de laatste volkstelling (2020) woonden er ongeveer 150.000 personen van Latijns-Amerikaanse afkomst in België, waarvan een aanzienlijk deel in de grote steden zoals Brussel, Antwerpen en Gent. De meeste komen uit landen als Mexico, Colombia, Peru en Venezuela, hoewel ook uit Cuba en de Dominicaanse Republiek een aanzienlijke gemeenschap bestaat. Deze groep is niet homogeen: ze spreken verschillende talen, hebben verschillende religieuze achtergronden en zijn op verschillende manieren geïntegreerd in de Belgische samenleving.
Een van de meest opvallende aspecten van de Belgische gringos is hun bijdrage aan de voedselcultuur. De Belgische keuken wordt al decennia beïnvloed door Latijns-Amerikaanse gerechten. Van de *arepas* in de Antwerpse wijk *Zurenborg* tot de *ceviche*-bars in Brussel, is er een breed scala aan restaurants en kookstijlen die deze groep vertegenwoordigt. Ook op het gebied van handwerk en kunst zijn er veel Belgische gringos actief, zoals in de *artisanal* sector van chocolade en specerijen, die vaak een sterke Latijns-Amerikaanse inslag hebben.
Economisch gezien vormen de Belgische gringos een belangrijke demografische groep. Ze bezitten vaak een hoger opleidingsniveau dan de gemiddelde Belgische, en zijn betrokken bij verschillende sectoren, waaronder IT, gezondheidszorg en handel. Volgens een onderzoek van het *National Institute of Statistics* (NIS) in 2021 hebben Latijns-Amerikaanse migranten een hogere werkloosheidsgraad dan de Belgische gemiddeling, maar ze dragen wel bij aan de innovatie en multiculturele dynamiek van het land. Daarnaast zijn er veel ondernemers van Latijns-Amerikaanse afkomst die succesvol zijn in de lokale markt, zoals de *food-trucks* en kleine winkels.
De politieke en maatschappelijke rol van de Belgische gringos is evenwel complex. Sommige organisaties, zoals *5gringos-be.org/*, werken actief aan de integratie en het bevorderen van een meer inclusieve samenleving. Deze platformen organiseren taal- en integratietrainingen, evenals culturele evenementen die de verbinding tussen de twee culturen versterken. Tegelijkertijd zijn er ook kritische stemmen die aandacht vragen voor de uitdagingen van integratie, zoals taalbarrières en sociale uitsluiting.
Een opmerkelijk voorbeeld van succesvolle integratie is het werk van de *Latijns-Amerikaanse gemeenschap in Antwerpen*, die samen met lokale organisaties projecten start zoals *Café Latam*, een ruimte waar Latijns-Amerikaanse en Belgische jongeren samen kunnen werken aan creatieve projecten. Zo wordt de culturele en economische schakel tussen Europa en Latijns-Amerika niet alleen getoond, maar wordt ook een levendig voorbeeld van samenwerking.
- In 2020 woonden er ongeveer 150.000 Latijns-Amerikaanse migranten in België, met een groei van 12% sinds 2015.
- De grootste gemeenschappen komen uit Mexico (35%), Colombia (22%) en Peru (18%).
- Latijns-Amerikaanse migranten hebben een hogere afstudiegraad dan de Belgische gemiddeling (45% vs. 38%).
- Er zijn meer dan 500 Latijns-Amerikaanse restaurants in Brussel, met een jaarlijkse toename van 8%.
- De sectoren IT en gezondheidszorg zijn de belangrijkste werkgevers voor Latijns-Amerikaanse migranten in België.